Az alef. Hagyományosan a héber ábécé kezdőbetűjével jelölik azt a Kr. u. 4. században keletkezett görög nyelvű Bibliát, amelyet 1844-ben Konstantin von Tischendorf talált meg a Sínai-hegy alatt fekvő Szent Katalin kolostorban (képünkön). Nem is akárhogyan! A nem egészen harminc éves tudós, a Lipcsei Egyetem magántanára, a konyhában épp’ tüzet gyújtani készülő szerzetesek kezéből kaparintott meg 43 kódexlapot, mire a barátok megjegyezték: ezekből a lapokból korábban már két kosárnyit elégettek! 1853-ban Tischedorf újból visszatért a Szent Katalin kolostorba, ám ezúttal semmit nem talált. 1859-ben azután még egyszer viszautazott a Sínaira, amikor is egy este a kolostor gondnoka szinte az egész kódexet elébe tette! A tudós faarccal bámult a nagy felfedezésre, és engedélyt kért arra, hogy éjszaka belekukkantson. A tudós persze egész éjjel virrasztott, és megállapította a kézirat tartalmát: a Codex Sinaiticus valaha a teljes Bibliát tartalmazta (az Ószövetséget a Szeptuaginta fordításában), gondos kézírással írták, a szöveget oldalanként négy oszlopba rendezték, egy lapjának mérete pedig 38 x 34 cm volt. A gondnok persze hallani sem akart a kódex eladásáról, így Tischendorf végül a Szent Katalin kolostor főnökével tárgyalt, aki megengedte, hogy két görögül tudó német segítőtársával Kairóban lemásolja a kéziratot. Hárman két hónap alatt 110.000 sornyi görög szöveget másoltak le! A kódexet végül az orosz cár kapta ajándékba a kolostortól, majd a szovjet forradalom után 1933-ban 100.000 fontért eladták a British Librarynek. 1975-ben a kolostor egyik elfalazott helyiségének kibontásakor újabb tizenkét teljesen épen maradt lapra bukkantak.
Szeptember 2-án tette közzé a világsajtó, hogy egy kutató az egyiptomi Szent Katalin kolostor könyvtárában felfedzett egy eddig ismeretlen lapot a Codex Sinaiticusból. Nikolas Sarris egy 18. századi könyv kötése alatt találta meg a soha nem látott kódexlapot. A harminc éves kutató egy fényképen fedezte fel a kincset érő kéziratot. Régebben szokás volt, hogy a Szent Katalin kolostor szerzetesei régi pergamenkéziratok lapjait használták fel kötésnek, mivel ezek az állatbőrből készült lapok rendkívül szívósak voltak, és igen nehezen lehetett más kötésanyaghoz jutni a világnak ebben az eldugott sarkában. A könyvrestaurálással foglalkozó, Nagy-Britanniában PhD hallgató Sarris korábban részt vett a Codex Sinaiticus digitalizálási munkáiban, a fotón rögtön felismerte az értékes kéziratot: „Nagyon izgalmas pillanat volt. Bár ez nem az én szakterületem, segítettem az on-line munkában, így a kódex mély nyomot hagyott az emlékezetemben. Megizsgáltam a betűk méretét, a szövegkolumnákat és rögtön észrevettem, hogy ez egy soha nem látott része a Codex Sinaiticusnak.” Bár a kötés alatt csak a kódexlap egynegyede látszik, Jusztin atya, a kolostor könyvtárosa megerősítette Sarris gyanúját. Jusztin szerint Józsué könyvének első fejezete szerepel a most megtalált részleten. A könyvtáros-szerzetes arról nyilatkozott a sajtónak, hogy modern technológiával fogják a kötéstábla alatt megvizsgálni a kódexlapot, amely nem károsítja magát a könyvet. Sarris szerint legalább tizennyolc másik könyv található a kolostori könyvtárban, amelyet ugyanazok a könyvkötők kötöttek, akik a most felfedezett, értékes kincset rejtő könyvet is. „Nem tudjuk, hogy találunk-e még több lapot a Codexből, mindenesetre érdemes lenne utánanézni a dolognak” — nyilatkozta Sarris.
A Kinneret-tó (Galileai-tó) és a Jordán találkozásánál felkszik Tel Bet Yerah (Khirbet el-Kerak) hatalmas, eredetileg 30 hektáron elterülő korai bronzkori (EB) erődje. A bibliai régészet atyja, William F. Albright úgy jellemezte a helyszínt, mint amely „talán a legfigyelemreméltóbb bronzkori lelőhely egész Palesztinában.” Az erődöt a Korai Bronzkor egésze alatt (Kr. e. 3500–2300) lakták, és a régészek szerint a lelőhely igen fontos bizonyítékot szolgáltat arra a folyamatra, amelynek során a falusias típusú települések megindultak a városiasodás felé vezető úton Kanaánban. Tel Bet Yerah a környék stratégiailag legfontosabb helyén, fontos utak találkozásánál épült egy termékeny völgyben: erődítési rendszere, városkapui, utcái és házai fejlett várostervezésről vallanak. A monumentális Körkörös Épület (ahogyan a régészek elnevezték), vagyis Bet Yerah gabonatárolója, egyedülálló az ókori világban. A „Khirbet Kerak Áru”-nak (Khirbet Kerak Ware) elnevezett bikróm kerámiát — ahogyan neve is mutatja — először ezen a helyszínen azonosították. A korai bronzkori város hanyatlása után a település egyes részeit a Középső Bronzorban is lakták, majd később a perzsa, hellenisztikus, római, bizánci és iszlám időszakokban is betelepültek. Korábban feltártak itt egy 3. századi római erődöt; egy 4–5. században épült fürdőt; egy 5–6. században épült zsinagógát; és egy 5–7. században működő bizánci templomot.
A Tel Aviv-i Egyetem munkatársai 2003 óta ássák a korábban is sokak által kutatott korai bronzkori települést. A fontos kereskedelmi utak kereszteződésében álló Bet Yerahban már régebb óta sikerült kimutatni az egyiptomi és anatóliai hatásokat, amiről 2008-ban konferenciát is rendeztek. A régészek most egy kb. Kr. e. 3000-ből származó ritka egyiptomi tárgyra bukkantak az ásatási helyszínen. A mindössze négy centiméteres kőlap a Jordán és Kinneret összefolyásánál került elő. A faragott kőlapon archaikus egyiptomi jelek láthatók. A kutatók már korábban is sejtették a leletek alapján, hogy a Jordán-völgy legnagyobb bronzkori település közvetlen összeköttetésben állt Egyiptommal. A mostani leletből arra következtethetünk, hogy a kapcsolatnak sokal nagyobb helyi jelentősége lehetett, mint azt korábban gondolták. A jogart tartó kéz és az ‘ankh-jel egyik korai változata az első ilyen jellegű lelet, amely Egyiptomon kívül valaha előkerült és az Első Dinasztia idejére, a Kr. e. 3000 körülre datálható.
Ebben a periódusban Jeruzsálem és a környező területek politikailag független egységet képeztek, amelynek élén egy király állt, a tőle északra fekvő szomszédos Sikemhez és a délkeletre elterülő Jerikóhoz hasonlóan. Ilyen masszív falakra bukkantak a régészek a kanaániták által lakott Hebronban, Sikemben és Gezerben is. Reich szerint: „Noha úgy tűnik, egy igen figyelemreméltó erődítménnyel állunk szemben, ezeket a falakat végső soron főleg a sivatagi nomádok ellen használták, akik ki akarták rabolni a várost. Ezek a régióban talált legrégibb erődítmények, és azt a tényt támaszják alá, hogy a település városi jelleget öltött, egy uralkodó vezetése alatt, aki elég kapacitással és forrással
A héber ábécé kialakulásáról és a legősibbnek tartott héber írásról nemrégiben szóltunk (
Kanaániták, tengeri népek, izraeliták, föníciaiak, asszírok, perzsák, görögök és rómaiak lakták az ókorban Dór (Dóra) néven ismert települést, amely Haifától 30 km-re délre található a Földközi-tenger partján. Flavius
A Tel Dor nevű régészeti lelőhelyen először az 1920-as években John Garstang kutatott. Kisebb jelentőségű feltárások az ötvenes évek óta folytak, de 1980 és 2000 között Efraim Stern, a jeruzsálemi Héber Egyetem régésze végezte el a munka oroszlánrészét. Ez volt a modern Izrael történetének egyik leghosszabb ideig tartó és legkiterjedtebb régészeti expedíciója.
Nemrégiben adtunk hírt arról, hogy a Golán-fennsík és Galilea határán elterülő Hipposban (héber nevén Szuszita) egy római katona szöges szandáljának nyomát találták meg régészek. A feltárások most újabb sikert hoztak: Aphroditénak, a szerelem görög istennőjének három agyagszobra bukkant elő. A művészettörténetben „Szégyenlős Venusnak” (Venus pudica) nevezett szobortípus eredetijét a Kr. e. 4. században élt athéni szobrászművész, Praxitelész alkotta, hogy az ókori világ egyik leghíresebb Aphrodité-kultusztemplomát díszítse vele Knidoszban. A szerelem istennője rendkívül népszerű volt a pogány világban, így természetesen a rómaiak által pogánnyá tett Syria–Palaestinában is. Elég, ha csak arra utalunk, hogy a hagyomány szerint a jeruzsálemi Szent Sír-templom helyén is egy Hadrianus által épített Aphrodité/Venus templom állt, amit Helené császárnő leromboltatott. A másik pogányok lakta palaestinai városban: Scythopolisban (Bét-Seán) 1993-ban szintén előkerült egy embernagyságú márvány Venus-szobor, amely a helyi fürdőt díszítette. A Heródes által Augustus tiszteletére a galileai Omritban épített templomban is találtak egy Aphroditénak címzett fogadalmi feliratot. A Haifai Egyetem Zinman Régészeti Intézetének munkatársai: Arthur Segal és Michael Eisenberg a tizedik ásatási idényüket töltötték 2009 nyarán Hippo–Szuszitában.
Idén egy másik jelentős középület is előkerült Szuszitában: az ódeion, vagyis „dalszínház”. Ez egy kisebb méretű, fedett, félkör alaprajzú színházépület volt, ahol körülbelül hatszáz ember foglalhatott helyet. A régészek szerint először találtak ilyet Izrael területén, ez azonban nem helytálló, mivel Aphekban (Antipatrisz) már előkerült egy ódeion. A Római Birodalom területén minden valamit is magára adó pogány városban volt színház és ódeion (a leghíresebbeket Athénban, az Akropolisz alatt látni), amely utóbbiakban énekesek, táncosok, zenészek és költők léphettek fel válogatott műértő közönség előtt.
A mai Törökország Égei-tengerbe nyúló délnyugati csücskén terült el valaha Lükia tartomány. A gazdag történeti örökséggel bíró római provinciában — csakúgy mint Kis-Ázsia más részein is — a Kr. e. 2. századtól nagy tömegben telepedtek le zsidók. Lükiából eddig ugyan csak két városból kerültek elő zsidó sírfeliratok (Limüra és Tlosz), és zsinagógát még egyáltalán nem találtak. Ez utóbbi nem meglepő, hiszen kis-ázsiai zsinagógaépületre mindössze Priénében és Szardiszban bukkantak a régészek. Most úgy tűnik, előkerült az első lükiai, egyben a harmadik kis-ázsiai zsinagóga. A helyszín: Andriaké (a mai Andriace) újszövetségi szempontból sem érdektelen, hiszen az nem más, mint az ókori Müra kikötője, ahol Pál apostol hajója is kikötött utolsó, Rómába tartó útja alkalmából (Csel 27:5-6). Az Andriaké kikötőjében folyó ásatás vezetője, Dr. Nevzat Çevik, az Akdeniz Egyetem régészprofesszora, azt nyilatkozta az Anatolia hírügynökségnek, hogy szerinte a „zsidó templom” a 3. század körül épült. Çevik szerint mikor Caracalla Kr. u. 212-ben a Római Birodalom valamennyi lakosát polgárjoggal ruházta fel, a zsidók is nekifogtak templomuk felépítésének. Itt meg kell jegyeznünk, hogy a zsidók szent helyeikkel kapcsolatban az ókorban sohasem használták a pogány ízű „templom” kifejezést, helyette a göröglakta területeken a közismert szünagógé (gyülekezőhely, zsinagóga) vagy a kevésbé ismert proszeukhé (imahely), esetleg a hagiosz toposz (szent hely) kifejezést alkalmazták. A zsinagógaépítésnek nem valószínű, hogy bármi köze lehetett Caracalla rendeletéhez, hiszen a zsidók már azelőtt is vallásszabadságot élveztek a Római Birodalomban. Mindenesetre a 3–5. században birodalomszerte valóban több zsinagóga épült, mint annakelőtte. Çevik így írja le az épület megtalálását: „Mikor először felfedeztük a templomot, nem voltunk biztosak abban, hogy mi ez. De miután tovább folytattuk az ásást, a régészeti leletek, és különösen az első osztályú márványlapok, melyeket ott találtunk, meggyőztek bennünket arról, hogy ez egy zsidó templom.” Az első osztályú márványlapok használata természetesen önmagában nem meggyőző bizonyítéka annak, hogy zsidó zsinagógáról van szó, de a régész azt is elárulta, hogy a leletek között előkerült egy menóra (hétágú gyertyatartó), valamint hagyományos zsidó szimbólumokkal díszített tárgyak is. A nagy feltűnést keltett feltárást izgalommal folytatják tovább a török régészek — remélhetőleg az ókori judaisztikához is értő szakemberek bevonásával. (A képen egy Hadrianus korában épült gabonatároló [granarium] romjai látszanak Andriaké kikötőjében.)