Ramat Rahel (Ráhel magaslata) egy fennsík, Jeruzsálem és Betlehem között félúton. Bibliai nevét nem ismerjük. Az izraeli régészet legismertebb alakjai ástak itt: Yigael Yadin, Benjamin Mazar, Yohanan Aharoni és Gabriel Barkay, a már elhunyt ill. idősödő generációból. 2004-ben Oded Lipschits (Tel Aviv-i Egyetem) és Jacob Wright (Heidelbergi Egyetem) újította fel az itteni ásatásokat. A 2005 és 2006 közötti idényben egy palota, vagy valamiféle adminisztratív központ épületmaradványát találták meg, továbbá egy egész Izraelben egyedülálló vízellátási rendszer nyomait tárták fel: a csatornát mélyen a sziklába vágták, hatalmas föld alatti tározókat, öt nyitott medencét, néhány kisebb nyitott, és három kőlapokkal fedett csatornát. A kutatók szerint az is rendkívüli Ramat Rahel maradványai között, hogy mindeddig nem találtak pusztulási rétegeket, így szabadon tanulmányozhatják az egyes birodalmi korszakok (asszír, babilóni, perzsa, görög) építészeti stílusát, egészen a római korig. Aharoni 1959 és 1962 között tárt fel egy palotaszerű épületet, amit a Jeremiásnál említett „szőlőskert házával” azonosított (Jer 6:1). Barkay szerint a központ Hizqija (Ezékiás) király idejében épült, egyfajta nyári palota volt, amely kifejezte a király gazdagságát. Barkay 1984-ben, a Biblical Archaeology Reviewban publikált elméletét főként arra alapozta, hogy a samáriai palota és az itteni adminisztratív központ épülete között sok hasonlóság figyelhető meg. Még korábban Yigael Yadin azzal állt elő, hogy az Aharoni által feltárt épület az Athália királynő alatt épült „Baál háza” lehetett (2Kir 11:18). Barkay elgondolását támogatja, hogy a helyszínen 164 korsófület is találtak a híres LMLK („a királyé”) pecsétekkel ellátva, amit hagyományosan Ezékiás korára szoktak datálni. Barkay szerint három ilyen központ volt (a LMLK mellett HBRN [Hebron] és ZYP [Zif]), de a negyediket (MMST) még nem sikerült megfejteni talán ebben rejtőzhet Ramat Rahel ókori neve. Ellenben Lipschits és Yuval Gadot (Hebrew Union College, Jerusalem) szerint az asszírok által kialakított adminisztrációs központról van szó, ahonnan a júdeai adók beszedését irányították. Lipschits szerint a Jeremiás könyvében szereplő gerut kimhám (körülbelüli jelentése: „idegenek, mint ők”) talán Ramat Rahelre vonatkozhat („elindultak és megállapodtak Gerut Kimhámnál, amely közel volt Betlehemhez, hogy elmenjenek és bemenjenek Egyiptomba…” Jer 41:17). A Tel Aviv-i és a Heidelbergi Egyetem közös kutatási projektje a hellenisztikus korból származó 18 mikvét (rituális fürdő), egy fürdőt és egy villaépületet is feltárt. Korábban számos ún. proto-aiol oszlopfő is előkerült innen, csakúgy mint a Kr. e. 10. századi Megiddóból. (Ezeket az oszlopfőket hagyományosan az egységes királyság jellemzőinek szokták tekinteni.)
The Ramat Rahel Archaeological Project: http://www.tau.ac.il/~rmtrachl/
